自転車をこいで電気を起こす仕組みはわかりましたか？豆電球とモーターをつないで、モーターを指で回すとピカっと豆電球が光りましたよね。モーターを回転させると電気が起こせるのです。

　日本では電池は簡単に買えますし、室内でしたらコンセントにつなぐだけで電気を得られますが、地震など大きな災害があったときはそうもいかなくなります。このため、手回しハンドルのついたラジオや携帯電話用充電器があります。ハンドルをぐるぐる回して電気を作ります。自転車のライトもほとんどは人力発電です。車輪の回転を使って電気を起こしています。

　回転する動きと発電は切っても切れない関係にあります。コンセントに届く電気は遠くの発電所で作られていますが、発電所でも「回転」が登場します。一番わかりやすいのは風力発電でしょう。風の力で風車（タービン）を回し、この回転する動きを発電機（いわば大きなモーター）に伝えて、電気を起こしているのです。

　水力発電はダムから落ちる水など、水の流れを利用してタービンを回します。火力発電は石油や天然ガスなどを燃やして水からお湯をわかし、その時に出る蒸気（じょうき）の力でタービンを回転させます（蒸気機関車と同じ原理です）。原子力発電も熱の作り方が違うだけで蒸気でタービンを回すことには変わりありません。そのほかにも地熱発電や潮汐発電（ちょうせきはつでん：潮の満ち引きを利用）、波力発電などがありますが、どれもタービンを回します。おもな発電方式のなかでタービンが登場しないのは、太陽光発電くらいでしょう。