今回のテーマは「パラボラ」です。

　一番身近なパラボラは衛星放送（えいせいほうそう）を受信（じゅしん）するためのパラボラアンテナでしょう。パラボラはこれまでにも第4回の「太陽で料理しよう」に登場（とうじょう）しました。パラボラは日本語では「放物線（ほうぶつせん）」あるいは「放物面（ほうぶつえめん）」といいます。第18回の「ボールは戻ってくる？」で上に放り上げたボールがたどる「きれいな山なり」の道筋も実は同じく放物線です。放物線を山なりのてっぺんのところでつり下げてぐるりと回転させると、放物面が得られます。

　パラボラの特徴（とくちょう）は、てっぺん（あるいは底）に垂直な線（＝軸（じく））と平行になるように入ってきて当たったものがはね返ると1カ所に集まることです。「太陽で料理しよう」では日光をフライパンの下に集めました。

　もう少し、詳（くわ）しく説明しましょう。光や物が何かに当たってはね返るとき、当たったときの角度（＝入射角（にゅうしゃかく））とはね返るときの角度（＝反射角（はんしゃかく））は同じ大きさになります。入射角と反射角は第13回の「暗闇に光を！」でもやりましたよね。パラボラのどの位置（いち）に当たるかで、入射角は変わり、それに応じて反射角も変わります。ですが、パラボラ曲線では、軸と平行になるように入ってきたものは、1カ所に集まります。これがパラボラ曲線の特徴で、円の一部を切り取った形（＝孤（こ））などでは、このようにはなりません。